- Sojiro... Oy ! Sojiroooooo ! La voix du père de Sojiro retentissait lourdement dans la salle plongée dans une quasi-obscurité.

L'homme était de stature plutôt musclée, il était souvent impliqué dans du travail manuel, ce qui musclait forcément son corps à l'usage. De taille respectable, l'homme à la quarantaine avancée secouait paternellement, mais fermement, l'épaule du jeune shinobi encore endormi, et qui peinait à émerger de la profondeur de son sommeil. Le père s'approcha alors de la fenêtre et tira les rideaux avec une telle soudaineté que la lumière qui entra dans la pièce sembla embraser les murs d'un feu matinal. Sojiro s'emmitoufla plus encore dans ses épaisses couettes chaudes qui le tenait à l'écart du reste du monde qui paraissait si froid et hostile.

- Debout la dedans ! reprenait le père avec une vigueur affirmée, il tapotait le haut du crâne de son fils qui dépassait des couvertures avec le bout de son index.

En poussant un grognement d'homme endormi, Sojiro repoussa mollement le bras de son père, lui signifiant avec une courtoisie démarquée qu'il souhaitait qu'il se retire dans les plus brefs délais. Afin de soutenir sa gestuelle par des propos tout aussi mélodieux et polis, Sojiro vint à dire :

- DÉGAGE DE LA PAPA ! tout en se redressant brutalement sur son lit, les cheveux en batailles et les yeux soulignés de larges cernes creusées à même ses pommettes.
- Eh bien voilà ! La nuit a été dure fiston ? Bon, ta mère a préparé un bon petit-déjeuner, du riz avec une bonne vieille sauce au caramel, comme tu l'aime. Ah et elle a préparé sardines et compagnie, histoire de rajouter du poisson aux réjouissances... tssss, comme si on en bouffait pas assez au boulot... Ah oui et un message est arrivé; une mission pour toi et un autre genin du village, tu es attendue au centre des missions à neuf heures. Après avoir déblatéré sans pause, il reprit enfin son souffle.

Le ventre plein et sa mère justement remerciée pour ce festin de roi, Sojiro regagna sa chambre et prépara ses affaires, il se vêtit d'un kimono traditionel blanc et marine et enfila un long manteau azur qui le gardait du froid de la brume qui, ces derniers temps, recouvrait le village. Son sabre flanqué, il quitta la maison.

Arrivé au centre d'attribution des missions, il y trouva un autre ninja, un peu plus âgé que lui, mais du même rang, et visiblement paré d'une lourde épée de taille impressionnante. À en juger par l'habileté nécessaire pour manier tel acier, Sojiro supposa qu'il s'agissait d'un ninja des sept épéistes légendaires, ou du moins un ninja qui aspirait à en devenir un. Lui témoignant le respect dû par un bref signe de la tête, il s'approcha de lui, et alors qu'il s'apprêtait à se présenter, il fut interrompu par un ninja plus haut gradé qui entrait dans la pièce, des rouleaux dans les bras.

- Bien, vous êtes Hitoame Sojiro et Hôzuki Engetsu, n'est-ce pas ? Nous vous attendions. Voici votre mission. Il tendit le parchemin vers les deux shinobi, Sojiro le saisit et l'ouvrit pour en découvrir le contenu, lequel il lit à haute voix pour le partager avec son coéquipier.

Eh bien, les présentations n'étaient visiblement plus à faire. Il s'agissait donc d'un membre du clan Hôzuki... Tout compte fait, il n'en fut pas si surpris en établissant le lien existant entre les Hôzuki et l'histoire des épéistes légendaires. Il comprit alors pour l'imposante épée qui trônait dans son dos, inébranlable. Lorsqu'ils commencèrent à se rendre vers le port pour partir en mission, Sojiro engagea finalement la conversation.

- Bon, même si tu connais déjà mon nom, je me présente : Je suis Hitoame Sojiro, enchanté de faire ta connaissance, Engetsu-san.

- Enchanté, Hitoame-san. J'espère qu'on s'entendra bien. On se met en route ? J'aimerai finir au plus tôt la mission, j'ai quelque chose qui m'attends après.


Et c'est sur ces mots là que le jeune Hôzuki emboitait le pas à Sôjirô. Ils se mirent alors en chemin vers le port de Kiri, dont la renommée n'était sûrement plus à faire, ni au sein même du village, ni au sein du reste du monde. Le Pays de l'Eau en fait un archipel et sa situation maritime en était avantagée. Ainsi donc le pays se développait, florissant dans des domaines tels que la pêche, la construction de navire, commerciaux et militaires, et tous les autres domaines ayant une possible affiliation avec l'océan et les éléments le constituant.

Le jeune homme se trouva dans un premier temps honoré de faire cette mission aux côtés des Hôzuki. Ce clan était, mine de rien, à l'origine des sept épéistes légendaires qui avaient aussi donné une réputation au village et leur maîtrise de l'élément aqueux n'était plus à prouver. Alors qu'ils longeait le large fleuve qui découpe le village en deux pour aller se jeter dans la mer, les deux jeunes gens poursuivirent la discussion, Engetsu le premier, en délivrant à son équipier et peut-être futur ami, les éléments qui le définissaient au combat. Judicieux. Il était préférable, en effet, de connaître les axes principaux du style de combat de ses équipiers avant de partir en mission, ce genre de connaissance pouvait sauver la vie des shinobi.

- Je suis un utilisateur du suiton uniquement. Je pratique aussi l'art du sabre. Tu maîtrises quels affinités ? J'imagine que pour une mission comme ça, le fûton nous serait le plus avantageux pour découper en masse le bambou. Même si d'un autre côté, je pense en faire autant avec mon sabre. Tu as l'air de porter un bon sabre toi aussi.


- Je suis également un utilisateur du suiton, mais mes quelques liens de parentés avec le clan Yuki me permettent aussi de manipuler Hyôton, la glace.

C'était une délivrance de pouvoir en parler sans craindre de représailles, comme ça aurait été le cas au temps du Brouillard Sanglant, à cause de son Keikkei Genkai.

- De plus, et comme toi, je manie un sabre, c'est un Katana de manufacture samourai. Il me vient de mon père, qui l'a hérité de son père qui lui même l'a... bon tu vois ce que je veux dire. Il se mit à sourire. Je ne dispose pas d'une force de frappe très importante car... Il se tut et ne paracheva pas sa phrase... Devait-il révéler à son équipier qu'il était atteint d'une maladie qui pouvait, éventuellement, entraver ses capacités ? Pour l'instant, il préféra taire se détail. Mais je comble ce manque en disposant d'une vitesse de déplacement supérieure.

Voilà, il avait plus ou moins fait état de ses capacités, hormis sa maladie, qu'il garda sous silence pour le moment. "De toute façon, pensait-il, Engetsu finirait bien par la remarquer lui même". Alors même que cette conversation se déroulait, ils débouchèrent finalement sur la port. Sôjirô jeta un rapide coup d’œil au parchemin que lui avait donné le ninja du centre d'attribution des missions pour découvrir quel navire ils devaient prendre.

- Le navire que nous devons prendre se trouve au quai 7.

Et sitôt cela dit, ils se dirigèrent vers la bâtiment marin d'une structure imposante. Ils embarquèrent et peu de temps après, levèrent les amarres. Ils se rendaient sur l'île aux forêts, où de grandes quantités de bambous poussaient, et cette île n'était pas trop loin, le voyage était question d'une demi journée, voire d'une journée complète si le brouillard se levait. Et le brouillard se leva. Tel un épais manteau aveuglant et humide, les brumes se mirent à planer de manière spectrale au dessus des vagues froides qui léchaient la coque du navire en projetant de l'écume sur le pont.

Sôjirô frissonna. L'air frais n'était pas nocif pour lui, mais pas recommandé non plus. Il se mit à tousser. Essuyant d'un revers de main ses lèvres humidifier par l'écume, il se tourna vers le capitaine qui leur annonça alors qu'ils arriveraient à destination en début de soirée. Le travail commencerait donc le lendemain, car couper du bambou la nuit n'était guère tâche aisée. En silence, le navire s'enfonçait dans la brume et au loin, quelques mouettes survolaient en cercle quelques zones poissonneuses.

Le voyage sur le navire avait été plus court que Sôjirô ne l'avait escompté. Les brumes se dissipèrent rapidement dévoilant, tel un rideau de théâtre, l'île aux mille bambou, mondialement connue pour ses vastes forêts de bambous desquelles Kiri tirait son bois. Les deux shinobi n'eurent pas le temps de souffler, il fallait rapidement trouver une chambre dans l'auberge du village, car la nuit tombait et ils ne pouvaient commencer le travail si tard. De plus, il leur fallait retrouver des forces avant de s'atteler au travail, peu ardu, mais harassant, de couper du bambous en masse pour aider les bûcherons du coin.

Par chance, il restait une chambre de deux lits, laquelle ils s'empressèrent de prendre avant de sombrer dans un sommeil réparateur, l'air frais du large l'avait affaiblit, il toussa beaucoup cette nuit là.

Le lendemain, ils vinrent à la rencontre du bûcheron qui, d'un air pressé, leur expliqua comment ils allaient procéder. Chaque ninja aurait son secteur, et il fallait prendre gardes au Panda ninja farceur de l'île, ainsi qu'aux éventuels brigands. Engetsu et Sojiro se séparèrent, chacun se rendant vers le lieu indiqué par le responsable.

Notre jeune shinobi ne se servit pas de son sabre, comme leur avait précisé le bûcheron, mais d'une hache, qu'il magna toutefois avec une certaine aisance, puisqu'étant doué dans la pratique du sabre, le Kenjutsu. Il ne put s'empêcher de sourire en pensant à son collègue, qui devait certainement être dans le même cas, quelle coïncidence, deux bretteurs pour cette mission.

Le travail était répétitif, et alors que Sôjirô commençait à se perdre dans le flot de ses pensées, une ombre rondelette surgit des taillis. Du coin de l'oeil, Sôjirô l'aperçut, et fit volte face quasiment instantanément. D'un geste habile et rapide, il dégaina le sabre qui pendait à son flanc.

"Aaaattentioooooon ! Craignez moi, tortues, pélicans et autres créatures belliqueuses ! Banzaaaaaiiiiiiiiiiii !" Et tandis que la chose hurlait ces paroles, elle dégainait un sabre et fonçait sur Sôjirô.

C'est seulement à ce moment que Sôjirô tilta... C'était... UN PANDA ! Un panda qui parle et qui se tient de bout et qui dégaine un sabre. Okay. Tout est normal. Enfin pour être précis, c'était un Panda Roux, une espèce de panda un peu plus rare et ressemblant familièrement à un renard.


D'un coup de sabre, notre jeune Kirinin para l'assaut frontal de l'animal ninja qui l'agressait. Dans un réflexe inattendu, il lui saisit le bras, sauta par dessus son épaule et le fis basculer en arrière en lui taclant les jambes. L'animal grogna en heurtant le sol.

"T'es... T'es un PANDA ?!" s'exclama Sôjirô, confus.
"Et alors ? ça te pose un problème ?" rétorquait le panda, désinvolte.
"Un problème, non. Une surprise."
"Ah, c'est normal. On croise rarement des panda qui parle c'est ça ?" Il se releva. "Je suis un Panda Ninja. Et j'aime embêter les passants en leur criant dessus en courant avec mon sabre en main."

Sôjirô se gratta le crâne, perplexe.

"Allez salut !" rengainant son sabre, le panda tourna les talons et d'un pas serein, s'éloigna.

Sans vraiment que Sôjirô ne comprenne ce qu'il se passe, la journa continua. Le travail terminé il rentra au village avec la marchandise, et lorsque Engetsu lui demanda s'il avait eut des problèmes. Sojiro craignit de passer pour un fou en racontant son histoire. Chose qu'il fit toutefois.

Revenu à Kiri, les deux ninja se séparèrent, une amitié semblait être née.